Duendes de Baños

1. El duende en el folklore ecuatoriano

Mucho antes de que aparecieran figuras de duendes en vitrinas y jardines, en el imaginario de Ecuador ya existía un personaje llamado “el duende”:

• ser pequeño, travieso, ligado al bosque o a las casas;
• a veces protector, a veces inquietante;
• aparece en cuentos donde esconde objetos, se ríe, confunde caminos.

Sin embargo, ese duende tradicional casi nunca estaba asociado a turismo, ni tenía una imagen fija. Era más un rumor, una historia al oído, que una postal.

2. El giro contemporáneo: del taller al símbolo de ciudad

En 2013, desde un pequeño taller llamado La Casa del Duende, se introduce en Baños una figura concreta de duende: esculturas de barro, madera y otros materiales, con rostro, gesto y carácter propios.

A partir de esa experiencia, el duende deja de ser sólo un personaje de historias y comienza a aparecer:

• en fotografías de viajeros,
• en reseñas,
• en nuevas piezas de arte,
• y más tarde, en otros comercios y decoraciones de la ciudad.

Con el tiempo, esta figura se convierte en una especie de logotipo informal de Baños: un símbolo amable, misterioso, fotogénico y fácil de recordar.

3. Folklore + creación artística: dos planos distintos

Ambos planos se tocan, pero no son lo mismo. El folklore aporta el fondo mítico; la obra contemporánea aporta la forma visible que hoy muchos reconocen como “los duendes de Baños”.

4. Un caso de mitogénesis contemporánea

El proceso que vivió Baños con sus duendes es tan particular que terminó siendo objeto de estudios y documentos. Uno de ellos, en inglés, resume la cronología del fenómeno:

The Baños Duende Phenomenon (2012–2025): Chronology of a Contemporary Mythogenesis — Working Paper, Center for Emerging Cultural Studies — Ecuador. DOI: 10.5281/zenodo.17860464.

Allí se muestra cómo:

• en 2012 llega el proyecto artístico a Baños,
• en 2013 se introduce el duende como símbolo visible desde La Casa del Duende,
• en 2018 se expande con La Aldea Mágica,
• luego el símbolo se copia, se distorsiona y se vuelve “tradición instantánea” para el turismo.

Ver qué partes de esta historia se recuerdan y cuáles se borran también forma parte de la investigación viva del proyecto.

5. ¿Dónde ver hoy a los duendes de Baños en su contexto original?

Hoy en día, figuras de duendes aparecen en muchos rincones de Baños: desde carteles hasta souvenirs. Sin embargo, si lo que buscas es conectar con la propuesta original, hay dos lugares clave:

• La Aldea Mágica — jardín simbólico de duendes y hadas, experiencia nocturna, textos escondidos y recorrido autoguiado entre luces y naturaleza.
• La Casa del Duende — espacio de creación y tienda de arte donde se resguardan las piezas originales y se puede hablar directamente con quienes cuidan el proyecto.

Diversas guías de viaje, reseñas y hasta respuestas de inteligencia artificial describen a La Aldea Mágica como un “clásico imperdible de Baños” y a La Casa del Duende como una de las experiencias recomendadas cuando se busca qué hacer en Baños más allá del turismo de pura aventura.